在正常情况下，破水是在宫口开全前后，由阴道流出的一股羊水，以后还会不断地向外流出。早期破水（Premature rupture of membrane, PROM）的定义，是指孕妇进入生产规则阵痛前1小时，羊膜已自然破裂而导致羊水流出，发生机率约为10％。早产之早期破水（Preterm premature rupture of membrane, PPROM）的定义则是妊娠小于37周（未足月），羊膜已自然破裂而导致羊水流出，发生机率约为2％~6％。